Skip to main content

Africa Multiple Interactive Research Atlas (AMIRA)

Publications

Items

Beyond Keywords: AI-Mediated Access to the Islam West Africa Collection through an MCP Server and Agent Skill
Over the past two years, AI has transformed the development of the Islam West Africa Collection (IWAC), an open-access database of over 14,500 documents covering Muslim public life in six West African countries. Built and maintained by a single researcher without dedicated staff, IWAC now relies on LLMs for tasks that would otherwise require a full team: from OCR on degraded scans to named entity recognition. This paper turns to the next challenge: using AI not only to help process the collection, but to mediate access to it. Keyword search, the default entry point, falters with a corpus of this kind. The term “hadj” retrieves both articles about the pilgrimage to Mecca and those mentioning individuals bearing the honorific “El Hadj.” A single imam appears under more than twenty spelling variants. Searches miss synonyms and conceptual relationships: a query for “hajj” will not surface documents discussing “pilgrimage to Mecca” unless those exact words appear. OCR noise from newspapers further obscures the corpus. IWAC’s audience extends well beyond specialists: journalists, students, civil society actors, and diaspora communities all stand to benefit. Yet these keyword-dependent barriers demand domain expertise to navigate. Democratising the archive means building entry points that meet users where they are. This paper presents two complementary, experimental AI-mediated approaches developed to open IWAC to broader publics. A Model Context Protocol (MCP) server, an open standard for connecting AI assistants to external data sources, provides structured, read-only access through sixteen tools for searching articles, querying authority records, and retrieving sentiment analysis from three AI models. Following Cohen’s (2025) analogy, MCP does for AI what IIIF does for images: a decentralised standard that preserves institutional data sovereignty while enabling discovery. An agent skill, a modular instruction set written in Markdown, encodes the domain knowledge that transforms raw tool access into methodical research. The skill structures the AI’s reasoning into a five-phase workflow inspired by archival research practice: scoping coverage; systematic searching with French-language variants and Arabic-Islamic transliteration alternatives; deep reading of individual sources; triangulating across subsets; and synthesising findings with confidence grading. It also documents collection bias. If the MCP server provides the plumbing, the skill provides the intelligence: the curator’s methodological expertise made transferable, versionable, and inspectable. This architecture offers an ethical framework for connecting commercial LLMs to open-access digital collections. Whereas initiatives such as “Small Models for GLAM” pursue specialised models fine-tuned on cultural heritage data, MCP offers a complementary path: a standardised interface that lets any LLM — commercial or open-source — query a collection without retraining. Rather than surrendering data to extractive training pipelines, MCP keeps the collection on its own infrastructure while the AI queries it through defined tools, and the skill layer makes every assumption transparent. For African digital collections, historically subject to extractive knowledge practices, this preserves sovereignty while enabling AI-enhanced access. The planned next step is a conversational assistant on the IWAC website, powered by an open-source LLM and these same tools. The paper speaks to Topic 1 (methods for analysing historical sources) and Topic 2 (transforming everyday research workflows).
Biometric coloniality: digital consensus and the biometric state in Africa
This article frames the concept of biometric coloniality of power in the Global South – to explain how alliances of powerful global institutions, big tech companies and the compliant emerging biometric states operate on the basis of a lucrative digital consensus to carry out techno-­capitalist biometric ID interventions, which reproduce colonial relations of domination. We use Nigeria’s experience and examples from other African countries to demonstrate that the emergence of biometric states is linked to specific interconnected spaces of biometric data struggle and exploitation where the uses/abuses of biometric data are performed and contested. This article maps out new biometric orders of power at multiple levels/scales, and explicitly draws out ways biometric categories and social hierarchies are used to produce racialised and gendered subjects. The article argues that biometric coloniality inherently creates a biometric state with a peculiar character of biometric dysfunctionality and authoritarianism, both effectively institutionalised to the exclusion and disempowerment of the citizens/biometric subjects. We conclude that the chain of unbridled extraction of digital data, its commodification and dispossession, which is bounded by digital consensus, can only be broken by the conscious awakening of digital subjects.
Black American Agricultural Experts and the Vernacularization of American Science in Liberia Prior to Decolonization in Africa
Studies continue to assume an unbridgeable gap between scientific representations and ontological realities in Africa. Histories of foreign scientific interventions on the continent have often emphasized the role of scientists as agents of empire. However, there is a growing body of historiography that explores how adaptation and translation took place against the backdrop of the massive power imbalances that characterized such knowledge transfers, including in relation to the complex and shifting positions of the scientists themselves. This article focuses on black American agricultural scientists who advised the Liberian government on how to grow surplus crops nationally. It examines their practice of linking science to local knowledge. It also explores their personal negotiations with American empire as they infused their work with black internationalist theories of liberation and racial uplift. By looking at scientists on the ground or in the field, we can learn more about embedded processes of epistemic and political negotiation and critique.
Black Islam South Africa : Religious Territoriality, Conversion, and the Transgression of Orderly Indigeneity
Social alienation and the struggle to belong in the South African society are not only matters of political discourse but touch the practical sphere of everyday life in the respective places of residence. This thesis therefore approaches the entanglements of religion and space within the processes of re-ordering African indigeneity in post-apartheid South Africa. It asks how conversion to Islam constitutes the longing for a post-colonial and post-racialized African self. This study specifically engages with dynamics surrounding Black and Muslim practices and identity politics in formerly demarcated Black African areas. Here, even after the official end of apartheid, spatial racialization and social inequalities persist. Modes of orderings rooted in colonialism and apartheid still define what orderly belonging and African indigeneity mean. Thus, the inhabitants of those spaces find themselves in situations every day in which their habitat continuously ascribes oppression and racialization. The post-1994 promise for equal citizenship seems to be slowly fading, becoming a broken promise, on whose fulfillment the majority of people who were previously—by official definition and demarcation—only granted the right of being a migratory workforce, sojourners in the White spaces, are still waiting. Against this background, this thesis engages with the attempts to reformulate and recreate African indigeneity on the basis of a counter-hegemonic ideology of being Black and Muslim. It pays attention to the emergence and articulation of a Black Muslim indigeneity that is based on bringing together a pre-colonial idealization of the African self with global ideologies of Muslim Blackness. With a regional focus on KwaZulu-Natal and a specific look at the developments in and around the urban and peri-urban areas of eThekwini (Durban), it features particular case studies which highlight religious territorialization on the one hand and attempts to transgress the social and spatial modes of orderings by converting to Islam on the other. Here, South Africans once classified as Black African seek a common modus operandi in Muslim Blackness in order to break with orderly indigeneity as ascribed, defined, and structured by colonialism and apartheid, even going as far as to out-migrate from the lived-in places which continue to be experienced daily as unsettling and uprooting. With preparations being made to create a new settlement and establish a new social order, the unfulfilled promise of post-apartheid will be left behind, once and for all. This makes the featured case a peculiar, though so far under-researched, example: Throughout the history of colonization and especially during the time of apartheid, the practice of Islam was strongly interwoven with a changing but persistent struggle for identity and belonging. Being Muslim became oppressively obscured as it was directed as an institutional term towards such politically created population categories as Indian or Coloured. This implied a very structural and spatial effect, as the communal practice of Islam was limited to those respective residential areas. Thus, the former Black African areas of South Africa are important places to engage with: Segregated and socio-spatially ordered over decades of colonialism, racism, and apartheid, these vast areas of relatively high-density living conditions and desolated livelihoods characterize the surroundings of every major city in South Africa. The duality of White urban core and Black outskirts represents a spatial and social pattern whose inequalities persist up until now. But these places also came to manifest a stratification of religious practices and orderly religious belonging, as orderly African indigeneity was unquestionably linked to Christianity, while Islamic institutions were almost non-existent within the Black African areas. The case of conversions to Islam among the indigenous African population of South Africa also exemplifies the paradoxical untouchability of religiously territorialized space within the ideology of apartheid, which enabled some to maintain an exclusive sense of belonging to their former places of residence and a practical connection to the land from which they had been forcibly removed. By moving beyond the specific cases, the ideas and practices of Blackness and Muslimness are discussed in light of diasporic identity formations in relation to their colonial connotations, thereby opening up a perspective on creating an indigeneity transgressive to the conditions of everyday life. This thesis is informed by an interdisciplinary perspective of cultural geography and Islamic studies and highlights how a racialized Black Islam has been invoked in order to reclaim authority over the religious and political scale of the African self. Building on qualitative research and the analysis of religious Black Muslim ideology, it connects the struggle to belong within a post-colonial society to the utopia of a Black Muslim indigeneity as part of a global Black and Muslim community. It will be argued that South African Muslim Blackness is the result of global travels of anti-Western and anti-colonial ideologies with an Islamic framework and their subsequent translation into the realm of social and spatial orderings. The self of the African convert to Islam, culturally inscribed by racialized path dependencies and bodily ascribed by racist social realities, is translated into the Islamic counter-hegemonic narrative. Black Islam becomes a state of exception, a heterotopia to the daily lived-in narrative of identity politics, and makes transgression of persisting modes of social and spatial ordering possible.
Black Islam South Africa : Religious Territoriality, Conversion, and the Transgression of Orderly Indigeneity. Überarbeitete Fassung
Social alienation and the struggle to belong in the South African society are not only matters of political discourse but touch the practical sphere of everyday life in the respective places of residence. This book approaches the entanglements of religion and space within the processes of re-ordering African indigeneity in post-apartheid South Africa. It asks how conversion to Islam constitutes the longing for a post-colonial and post-racialized African self. This study specifically engages with dynamics surrounding Black and Muslim practices and identity politics in formerly demarcated Black African areas. Here, even after the official end of apartheid, spatial racialization and social inequalities persist. Modes of orderings rooted in colonialism and apartheid still define what orderly belonging and African indigeneity mean. Thus, the inhabitants of those spaces find themselves in situations every day in which their habitat continuously ascribes oppression and racialization. The post-1994 promise for equal citizenship seems to be slowly fading, becoming a broken promise, on whose fulfillment the majority of people who were previously—by official definition and demarcation—only granted the right of being a migratory workforce, sojourners in the White spaces, are still waiting. Against this background, this thesis engages with the attempts to reformulate and recreate African indigeneity on the basis of a counter-hegemonic ideology of being Black and Muslim. It pays attention to the emergence and articulation of a Black Muslim indigeneity that is based on bringing together a pre-colonial idealization of the African self with global ideologies of Muslim Blackness. With a regional focus on KwaZulu-Natal and a specific look at the developments in and around the urban and peri-urban areas of eThekwini (Durban), it features particular case studies which highlight religious territorialization on the one hand and attempts to transgress the social and spatial modes of orderings by converting to Islam on the other. Here, South Africans once classified as Black African seek a common modus operandi in Muslim Blackness in order to break with orderly indigeneity as ascribed, defined, and structured by colonialism and apartheid, even going as far as to out-migrate from the lived-in places which continue to be experienced daily as unsettling and uprooting. With preparations being made to create a new settlement and establish a new social order, the unfulfilled promise of post-apartheid will be left behind, once and for all. This makes the featured case a peculiar, though so far under-researched, example: Throughout the history of colonization and especially during the time of apartheid, the practice of Islam was strongly interwoven with a changing but persistent struggle for identity and belonging. Being Muslim became oppressively obscured as it was directed as an institutional term towards such politically created population categories as Indian or Coloured. This implied a very structural and spatial effect, as the communal practice of Islam was limited to those respective residential areas. Thus, the former Black African areas of South Africa are important places to engage with: Segregated and socio-spatially ordered over decades of colonialism, racism, and apartheid, these vast areas of relatively high-density living conditions and desolated livelihoods characterize the surroundings of every major city in South Africa. The duality of White urban core and Black outskirts represents a spatial and social pattern whose inequalities persist up until now. But these places also came to manifest a stratification of religious practices and orderly religious belonging, as orderly African indigeneity was unquestionably linked to Christianity, while Islamic institutions were almost non-existent within the Black African areas. The case of conversions to Islam among the indigenous African population of South Africa also exemplifies the paradoxical untouchability of religiously territorialized space within the ideology of apartheid, which enabled some to maintain an exclusive sense of belonging to their former places of residence and a practical connection to the land from which they had been forcibly removed. By moving beyond the specific cases, the ideas and practices of Blackness and Muslimness are discussed in light of diasporic identity formations in relation to their colonial connotations, thereby opening up a perspective on creating an indigeneity transgressive to the conditions of everyday life.
Boarding a Full Bus
This paper interrogates the notion of intervention in popular poetry. It takes the example of popular poetry from Dar es Salaam, which has so far not received much scholarly attention, since it can neither be classified as traditional nor avantgarde. The urban poets struggle to make ends meet, but regularly publish their poetry in the newspaper or through social media and organize themselves in networks. They often remain without a voice in their society, but, contrary to a romanticist perception of the downtrodden, also do not seem to do much to criticize the status quo. Rather than following patterns of postcolonial paradigms which reduce poetry to a political message, I will argue for the potential of the aesthetic experience of poetry, whose imagery stirs the imagination of alternative worlds. Taking the example of a poem by the a female poet, Bi Jalala Sikudhani, I will show how the poem offers alternative views on her lifeworld.
Bodies in Motion : Rethinking Spaces and Borders Sociologically
This article seeks to comprehend the concept of “space” and “borders” from several sociological perspectives, taking as an example the social experience of moving bodies in the context of globalization and international migration. Firstly, the different definitions of both concepts for the social sciences are discussed, and especially Georg Simmel’s contribution to the study of social life as a “spatial dimension”. Secondly, it considers the different variants related to the power relation and control of bodies, from a biological menace idea, in different spaces as the basis of social “inclusion” and “exclusion”. Finally, it argues that the nation’s spatial and border dimension is today being challenged primarily because of the migratory flows of different physical and especially virtual mobility forms. Based on these sociological concepts and notions, the article then tries to offer an expanded and complex perspective of “spatiality”, “borders”, and “displacement” in understanding the new political and cultural dimensions of contemporary societies.
Challenges, Distrust, and Understanding : Employing Communicative Action in Improving Trust in a Public Medical Sector in Uganda
We assessed how the everyday work challenges that frontline health workers (FRHWs) face in the government health sector in northern Uganda influence their trust in the Ministry of Health (MOH). We employed qualitative research techniques, including interviews and participant observation, over a 9-month period to examine FRHWs’ viewpoints about how the MOH should address these challenges in service delivery. One hundred and sixty-five FRHWs, of whom 48 were recruited for extensive follow-up, participated in our study. Key findings include distrust in the MOH is prevalent among FRHWs, there is a lack of trust in the organization’s coordination role in service delivery and this affects health care delivery to patients, interrelations, and provider cooperation. Therefore, restoring trust in government hospitals will require a truthful non-violent response by the MOH in its contractual agreement with FRHWs. In our analysis, we employ Habermas’s Theory of Communicative Action.
Challenging the Rule of Law in the East African Court of Justice
Even though Africa has proven to be the most fertile ground for testing international legal regimes, scholarly accounts remain pessimistic in assessing these experiments. Drawing on international adjudication theories, scholars paint a gloomy picture of Africa’s Regional Economic Community (REC) courts, dubbing them as having limited or narrow authority (Alter, Helfer and Madsen 2016). By favouring state-driven compliance processes as a measure of performance, these approaches understate the peculiarities in which REC courts operate. Located at the intersection of opposing and fragile national and regional integration politics, the courts rely on key non-state actors to foster judicial empowerment (Gathii 2020). Likewise, courts in hybrid democracies in Africa count on allies to construct judicial autonomy (Trochev and Ellett 2014). Even though recent work on African REC courts posits that international adjudication in Africa is carving out its own path, a systematic analysis of how these courts negotiate judicial politics is still lacking. Through an in-depth study of the East African Court of Justice (EACJ), this paper seeks to examine how Africa’s REC courts construct and exercise their power. It highlights the promising and volatile path that these courts have trodden and seeks to explain their emerging judicial power. Following Piana (2020), I conceptualise judicial power as a combination of the actors’ agency and the structural conditions conferring authority to the court. Thus, the paper foregrounds judges and their key constituencies as a window into understanding the adjudication processes. Arguing that judges are social and political actors, who operate within existing power configurations, the paper considers the judges’ diverse relational attributes as central to shaping judicial power. The author draws on expert interviews, court documents and an analysis of judgements to systematically assess the courts’ functioning and interrogate the relevant actors’ intrinsic motivations. Initially, the paper delves into a review of the court’s structural norms (organisational and institutional). Subsequently, it provides insights into the court’s composition and output and ponders what these attributes could reveal about the performance of international courts in Africa. Lastly, it briefly considers international adjudication theories and illustrates that they do not transfer with ease to the EACJ. This paper finds that the EACJ has gone from having an empty docket to becoming an active court that proactively interprets Treaty provisions to an impressive range of subject matters. Likewise, preliminary findings from interviews highlight the use of the courts as arenas of political mobilisation. However, the opaque procedure for judges’ nomination poses an obstacle to judicial independence and the courts’ legitimacy. In sum, the paper highlights that REC courts in Africa are challenging international adjudication theories by pushing their expectations and breaking new ground. It also expands our understanding of some of the key players in regional politics whilst unravelling intricate details about the rule of law in Africa.
Circulations, decolonizations, unbalances : Anticolonial networks and links between the literary reviews Mensagem, Présence Africaine and Black Orpheus
Circulations, decolonizations, unbalances : Anticolonial networks and links between the literary reviews Mensagem, Présence Africaine and Black Orpheus
This working paper looks at the connections between the editorial projects of Mensagem (edited in Lisbon, by Casa dos Estudantes do Império, 1948 – 1965), Présence Africaine (Paris, France and Dakar, Senegal, from 1947) and Black Orpheus (Ibadan, Nigeria, 1957 - 1975). It will reflect on the mobility of objects and ideas through the networks established within Africa and Europe by the negritudinists, Pan-African, or anticolonial writers and intellectuals discussed in those reviews. The circulations of texts, authors, and translations between those three literary projects were connected to a conception of art committed to the dignification of cultures and knowledges beyond Eurocentric conceptions. While it maps connections, circulations, and translations of printed material, this working paper also problematizes the dynamics and imbalances that characterized those publications, related both to intellectual displacement and to the consequences of colonial rule on the conceptual and socio-political systems.
Civil Society and Social Movements : Conceptual Insights and Challenges in African Contexts
The debate on different forms of political mobilization and self-organization in Africa refers to the established concepts of civil society and social movements. Knowing that the majority of studies on civil society and social movements focus on the Global North, we ask whether these concepts may be applied to Africa. We need to consider different forms of self-organization and the potential limits of the concepts. At the same time, ‘unusual cases’ from Africa may help us to sharpen our understanding of the concepts and to explore their analytical range and borders. This applies particularly to the observation that the terms civil society and social movement are often used interchangeably, which ignores the existing differences between the concepts. Therefore, we first consider their different perspectives: A study of civil society analyses the features of associations in a public sphere or arena and their role in politics and society. A study of social movements looks at processes of mobilization and action. Second, we point out the normative implications of the two concepts, especially with regard to liberal democracy, degree of politicization and relation to violence.
Claiming citizenship rights through the body multiple
What have affirmative action policies, categorization of care needs, plastic surgery, forensic identification of dead bodies and age assessments of refugees in common? They all determine recognition and access to resources and rights via the body. In the introduction to this special issue, the editors emphasize that the body only becomes distinct and significant when it is put in relation to historically and geographically differing norms and standards. This relational approach opens up the ‘black boxes’ of science, medicine, bureaucracy and eventually the body. Drawing on practice theory, critical citizenship studies and Science and Technology Studies, the authors discuss notions of social citizenship and the conceptualization of biological citizenship in medical anthropology. They think with the contributions of the special issue that analyse how medical practitioners, state and private institutions, as well as individuals enact certain bodies in specific material and discursive constellations. By taking neither citizenship nor the body for granted, the special issue shows how situationally-bound elements in relations, space and time, matter for a person’s access to rights and resources – and hence can draw attention to blind spots in particular categorization practices.
Climate variability and institutional flexibility : Resource governance at the intersection between ecological instability and mobility in drylands
Drylands are characterized by high rainfall variability, both in time and space. Long dry seasons, large fluctuations in annual rainfall, and intra-seasonal and localized droughts result in even more extreme fluctuations in resource availability. Typically, dryland inhabitants respond using a range of strategies, including investments in land but also extensive mobile use of natural resources such as nomadic pastoralism. This flexible use of natural resources is also reflected in the flexible set-up of natural resource governance regimes. Yet these flexible regimes increasingly run counter to formal systems of land tenure and land allocation and are affected by increasing climate variability and progressive climate change. In this chapter, an overview will be provided of the main issues at the intersection between climate variability and resource governance regimes and the linkages with present-day climate change.
Clio-Guide : Afrika
Zur dritten Auflage: Was hat sich verändert? 2016 erschien die erste Auflage des Online-Handbuchs Clio-Guide. Ein Handbuch zu digitalen Ressourcen für die Geschichtswissenschaften; 2018 folgte die zweite um einige Guides zu wichtigen Themen ergänzte und soweit nötig auch bereits aktualisierte Auflage. Dass nun nur fünf Jahre später bereits die dritte Auflage erscheint, ist – neben der wahrnehmbaren Rezeption des Online-Handbuchs – auch der „Transformation of Historical Research in the Digital Age“ geschuldet.[1] „Over a generation of historical scholarship, the way in which historians research and write has dramatically changed. While many of these changes have been individually small, cumulatively they represent a transformation in the way that historical scholarship is researched, written, and published.“[2] Man kann zweifelsohne kontrovers über die Frage diskutieren, wie tiefgreifend in den letzten 20 bis 30 Jahren der Wandel geschichtswissenschaftlicher Praktiken tatsächlich war, dass die fortschreitende Digitalisierung einen Wandel in Gang gesetzt hat, dürfte unstrittig sein.[3] In den letzten fünf Jahren sind neue digitale Ressourcen für die Geschichtswissenschaft aufgelegt worden, dazu haben sich digitale Publikationsformen weiter etabliert und entwickelt. Beides liefert bereits gute Gründe für eine dritte Auflage der Clio-Guides und für einige konzeptionelle Veränderungen, die dafür vorgenommen wurden. Diese Veränderungen beziehen sich vor allem auf die Form der Online-Publikation, weniger auf die Kernidee. Was hat sich nun verändert, was ist neu gegenüber den ersten beiden Auflagen? 1. Anders als 2016 und 2018 wird das Online-Handbuch nicht mehr zu einem definierten Erscheinungstermin als Ganzes, als in sich abgeschlossene Veröffentlichung publiziert. Es bietet jetzt vielmehr einen Rahmen, in dem sukzessive Guides, nicht zuletzt auch zu neuen Themen, publiziert werden können. 2. Für ein Thema gibt es nun zwei Publikationsformen, den vertrauten Clio-Guide in Form eines „Artikels“, der nunmehr aber ergänzt wird um die Publikationsform einer „Liste“, die für den raschen Überblick eine Auswahl der wichtigsten Ressourcen mit kurzen Beschreibungen „auflistet“. Die Liste bietet – im Unterschied zum Artikel – die Option kurzfristiger Aktualisierungen, neue Ressourcen können in einem vorgegebenen Rhythmus aufgenommen, nötige Korrekturen bei nicht mehr gültigen URL’s vorgenommen werden. Zugleich erlaubt dies den Autorinnen und Autoren bei der Form des Artikels größere Freiräume bei Disposition und inhaltlicher Gestaltung. 3. Die Möglichkeiten des kontinuierlichen Ausbaus des Online-Handbuchs erlaubt in Zukunft auch stärker mit neuen Publikationsformen und –optionen zu experimentieren. Das können medial andere Formen wie Podcasts sein, aber auch neue Sparten, wie Diskussionen zu Fragen digitaler Methoden und der quellenkritischen Diskussion digitaler Ressourcen. Derartige Weiterentwicklungen sollen in den nächsten Jahren im Kontext des Teilprojektes Data Culture des NDFI4Memory-Projektes erfolgen. Zum Konzept der Clio-Guides Was sich nicht geändert hat, ist die Grundidee, das Konzept des Online-Handbuchs: Es soll weiterhin ein Werkzeug geschichtswissenschaftlicher Fachinformation sein, das in der Tradition der klassischen Bücherverzeichnisse und Bibliographien der Bibliographien steht, es geht weiterhin um das Handwerkszeug des Historikers. Das „Handwerk des Historikers“ ist in der Geschichtswissenschaft, stärker noch als in anderen geisteswissenschaftlichen Disziplinen, ein geflügeltes Wort. Es suggeriert ein solides, eben ein handwerkliches Fundament für das Fach. Und zweifelsohne ist die Geschichtswissenschaft in ihrer Methodik empirisch orientiert; sie gründet auf der Unterscheidung von „Fakten und Fiktionen“[5] als Basis für die darauf aufsetzenden Interpretationen und theoretischen Modellbildungen sowie die von manchen sogar als literarische Form verstandene Geschichtsschreibung. Dieser empirische Bezug der Geschichtswissenschaft fand auch in der Bildung der historischen Hilfs- oder Grundwissenschaften ihren Ausdruck, die das „Werkzeug des Historikers“[6] bilden und im Kern die Techniken zur kritischen Erschließung und Bewertung der Quellen als der empirischen Basis geschichtswissenschaftlichen Arbeitens bereitstellen. Zum Werkzeugkasten des Historikers gehören aber auch die Ressourcen und Instrumente seiner Fachinformation, um die es in der vorliegenden Publikation geht. Die Fähigkeit zu recherchieren, sich selbständig eine Übersicht zum Stand der Forschung zu einem bestimmten Thema zu erarbeiten, ebenso wie einschlägige Quellen dazu zu finden, gehört zu den grundlegenden Kompetenzen von Historikerinnen und Historikern – und mag zudem den Studierenden des Faches später auch in anderen beruflichen Kontexten als der wissenschaftlichen Geschichtsschreibung von Nutzen sein. So elementar die Kenntnis der Recherchewerkzeuge, der Suchmaschinen und Fachbibliographien, der Bibliothekskataloge und Archivrepertorien auch ist, so umfasst der Begriff und die Sache der Fachinformation doch noch mehr. Dazu gehört auch ein Verständnis der wissenschaftlichen Kommunikations- und Publikationsformen und ihrer Praktiken sowie der institutionellen Infrastrukturen, die diese ermöglichen. Früher konnte man sich diese Grundlagen der geschichtswissenschaftlichen Fachinformation über Bücherverzeichnisse oder sogenannte Bibliographien der Bibliographien erarbeiten.[7] Das geht heute schon lange nicht mehr. Gerade die Recherche, zunehmend die Nutzung von Quellen und peu à peu auch das Publizieren haben sich in den Raum digitaler Fachinformation verlagert.[8] Dazu kommt, dass die genannten herkömmlichen Publikationsformen der Fachinformation ergänzt wurden und werden um neue, genuin digitale und auch nur in digitaler Form realisierbare Produkte. Blogs, Podcasts, Kommunikationsnetzwerke, Fachnachschlagewerke als Wikis, sogenannte thematische Websites oder Thematic Research Archives[9], seien als Beispiele genannt. Ein Historiker muss mittlerweile die digitale Fachinformation seiner Disziplin kennen und in der Lage sein, sich ihrer Instrumente zu bedienen. Genau dazu will das vorliegende Online-Handbuch eine Einführung bieten. Darüber sollte freilich nicht vergessen werden, dass eine Historikerin, ein Historiker gleichsam zweisprachig sein muss. Sie müssen der digitalen Fachinformation kundig sein, denn es steht außer Frage, dass diese mittlerweile die primäre Basis für die Recherche ist und zunehmend auch die eigentlichen Publikationen zumindest in digitalen Parallelausgaben als digitale Zeitschrift oder als E-Book vorliegen. Zugleich aber bleiben Residuen zu deren Erschließung man noch gedruckte Bibliographien, Repertorien und Nachschlagewerke nutzen muss. Abgesehen davon steht es jedem, der die Beschäftigung mit der Vergangenheit zum Beruf macht, gut an, auch um die historischen Praktiken seines Faches zu wissen. Diese „Zweisprachigkeit des Historikers“ birgt immer noch ein gewisses Konfliktpotential, eine Spannung zwischen digitaler und gedruckter Fachinformation, zwischen bewussten Befürwortern und Propagandisten einer digitalen Geschichtswissenschaft und Anhängern der Gutenberg-Galaxis. Die Diskussion und Bewertung der digitalen Transformation geschichtswissenschaftlicher Fachinformation ist freilich ein Thema, mit dem sich diese Publikation bewusst und dezidiert nicht beschäftigt. Ob die klassischen Publikationsformen der Geisteswissenschaften, insbesondere die vielbeschworene große Monographie, als gedrucktes Buch weiterhin ihren Platz behaupten sollten, ist eine zu Recht gestellte und diskutierte Frage.[10] Eine Frage, mit der sich das Fach ebenso wie die Vertreter der verschiedenen Institutionen geschichtswissenschaftlicher Fachinformation, Verleger, Archivare und Bibliothekare, auseinandersetzen müssen - und vielleicht noch intensiver auseinandersetzen sollten als dies bislang geschehen ist. Ein weiteres grundsätzliches Thema, das bewusst (noch) nicht angeschnitten wird, wäre das weite Feld der „Digitalität an sich“, die Frage, inwieweit digitale Medien die bisherigen Publikationsgenres sprengen, zu neuen Epistemen und narrativen Formen führen und Methoden wie institutionelle Infrastrukturen verändern.[11] In dem vorliegenden Online-Handbuch geht es um etwas Einfacheres und Elementareres: Um die aktuelle Kartierung des Feldes der digitalen Fachinformation der Geschichtswissenschaft. Der Begriff der Fachinformation wird dabei bewusst breit verstanden, so dass auch institutionelle Infrastrukturen und digitale Werkzeuge mit darunter subsumiert werden. Unabhängig davon, wie man Fachinformation im Detail definiert, ist ihre Existenz ein Faktum, das professionelle Historikerinnen und Historiker zunächst einmal zur Kenntnis nehmen und das sie vor allem kennen müssen. Zur Erlangung dieser Kenntnisse will die vorliegende Online-Publikation Clio-Guide - Ein Handbuch zu digitalen Ressourcen für die Geschichtswissenschaften einen Beitrag leisten. Es verfolgt mithin primär ein praktisches Ziel: Eine bewusst positivistisch und faktenorientierte Einführung zum Stand der digitalen Fachinformation und eine Übersicht über die wichtigsten Hilfsmittel und Instrumente zu geben. Damit wendet es sich sowohl an Studierende und Lehrende, die sich die Grundlagen geschichtswissenschaftlicher Fachinformation erarbeiten bzw. diese vermitteln wollen, als auch an forschende Historikerinnen und Historiker, die eine Einführung in den Stand der Fachinformation in für sie neue Forschungsgebiete benötigen. Im Unterschied zu den neueren, vielleicht könnte man auch sagen, den letzten noch als Buch erschienenen Einführungen von Doina Oehlmann und Klaus Gantert oder dem englischsprachigen Pendant von Jenny L. Presnell[12], die einen primär propädeutischen Charakter haben und sich in den ersten beiden Fällen auf die Beschreibung weniger, aber zentraler, vornehmlich für die deutsche Geschichte und die deutsche Geschichtswissenschaft relevanter Ressourcen fokussieren, versucht die vorliegende Veröffentlichung in Ergänzung dazu einen thematisch wie konzeptionell weiteren Bogen zu schlagen. Konzeptionell weiter, weil zum Beispiel in den einzelnen Guides, je nach Thema, institutionelle Akteure und Konstellationen geschichtswissenschaftlicher Fachinformation neben der Auflistung und Beschreibung von Ressourcen vorgestellt werden; und thematisch wurde Wert darauf gelegt, dass nicht nur primär Ressourcen für die deutsche Geschichte, sondern für - so weit wie möglich - alle Regionen der Welt aufgenommen wurden. Gliederung des Handbuchs Zur Gliederung des Handbuches im Einzelnen (wobei nochmals darauf hingewiesen sei, dass in der Startausgabe der dritten Auflage noch nicht alle nachfolgend genannten Guides enthalten sind, sondern einige erst im Laufe der nächsten Monate publiziert werden): In einem ersten Teil wird unter der Überschrift Digitale Arbeitsformen und -techniken zunächst im Guide Digitale Geschichtswissenschaft: Methoden, Techniken auf konzeptionelle Fragen eingegangen. Digitale Technologien ermöglichenauch neue Methoden und Arbeitstechniken. Dazu kommt neu ein eigener Guide zu Institutionen digitaler Geschichtswissenschaft. Vielleicht am frühesten und zunächst am umfassendsten haben sich neue digitale Kommunikationsformen in der Geschichtswissenschaft etabliert, über deren Entwicklung und aktuellen Stand der Guide Kommunikation im digitalen Raum informiert. Neu hinzugekommen sind in der dritten Auflage die Guides Digitales Publizieren und Forschungsdaten. Wer sich mit digitalen Medien und Quellen beschäftigt, kommt nicht umhin, sich auch ein Grundlagenwissen zu technischen Aspekten zu erarbeiten. Eine Einführung zum technischen Verständnis digitaler bzw. digitalisierter Quellen bietet der Guide Digitale Quellen: Datei- und Datenformate und als neuer Guide zu methodischen Frage kommt Digitale Quellenkritik hinzu sowie ein Guide Digitalisierung des Kulturerbes des kolonialen Südens. Neben diesen Guides zu eher grundlegenden Aspekten werden auch konkrete Arbeitsinstrumente thematisiert: Digitale Werkzeuge sowie Fakten und Informationen im digitalen Raum - Von Lexika, historischen Sachwörterbüchern und biografischen Nachschlagewerken zu historischen Informationssystemen. Archive und Bibliotheken werden mitunter gerne als Labore der Historiker bezeichnet. Auch wenn bei der Verwendung dieser Metapher ein gewisses Spannungsverhältnis und ein Profilierungsstreben im Verhältnis zu den Naturwissenschaften unübersehbar ist, so hat sie durchaus ihre sachliche Berechtigung. Historikerinnen und Historiker brauchen Sammlungen, Institutionen und Orte, wo Quellen zusammengetragen, erschlossen und auf Dauer für die Nachwelt und die Angehörigen der geschichtsforschenden Zunft aufbewahrt werden. Ohne Wissen um diese Institutionen, ihre Funktionen, aber auch die Veränderungen, die diese durch die Digitalisierung ihrer Bestände erfahren, kann keine Forschung betrieben werden. Daher gibt es einen zweiten Teil zu Sammlungen, bei dem zunächst die Trias der klassischen Gedächtnisinstitutionen vorgestellt wird: Archive, Bibliotheken sowie Museen und Gedenkstätten - natürlich immer im Hinblick auf ihre „digitale Seite“. So wichtig in der Praxis Institutionen sind, im Mittelpunkt stehen natürlich die Materialien und Sammlungsgenres selbst. Neben einem Guide Historische Volltextdatenbanken wird daher auch noch auf eine Reihe wichtiger Quellengattungen eingegangen: Nachlässe und Autographen, Zeitungen, Bildquellen, Amtliche Publikationen, Statistische Daten sowie Karten. Im dritten und vierten Teil werden dann die klassischen Spezialisierungen des Faches behandelt: Epochen und Regionen. Im dritten Teil zu den Epochen führen Guides ein zur Alten Geschichte, dem Mittelalter, der Frühen Neuzeit, der Neueren Geschichte, dem „Langen 19. Jahrhundert“ und der Zeitgeschichte. Einen spezifischen Fokus haben die Guides Nationalsozialismus und Holocaust sowie DDR. Abgesehen von dem Guide zur Alten Geschichte haben die Epochen-Guides einen gewissen Schwerpunkt auf der deutschen Geschichte, auch wenn im einen oder anderen Fall der Blick auch darüber hinausgeht und, insbesondere im Guide zum langen 19. Jahrhundert weitere Regionen, insbesondere Westeuropas, miteinbezogen werden. Im vierten Teil zu den Regionen gibt es daher keinen eigenen Guide zu Deutschland. Auch wenn das Online-Handbuch mit Blick auf die Bedürfnisse der deutschen Geschichtswissenschaft geschrieben wurde, so kann und darf bei der zunehmenden Bedeutung globaler und transnationaler Geschichte für das Fach die Fachinformation nicht nur im Blick auf die deutsche Geschichte gesehen werden. Es wurde daher ein besonderes Augenmerk darauf gelegt, möglichst umfassend den Stand der digitalen Geschichtswissenschaft und ihrer Hilfsmittel zu europäischen und außereuropäischen Regionen durch jeweils eigene Guides abzudecken. Dies ist auch - mit Abstrichen - weitgehend gelungen. Es gibt Guides zu den Ländern Westeuropas, zu Frankreich, Großbritannien und Irland, den Beneluxstaaten Niederlande, Belgien, Luxemburg, zu Spanien, Italien, aber auch zu Österreich sowie der Schweiz und zu Nordeuropa; dazu kommen Guides zu Russland, Belarus, Ukraine, zu Polen, Tschechien, Slovakei und Südosteuropa. Afrika wird thematisiert, ebenso der Vordere Orient und Nordafrika sowie Südasien, Südostasien, China und Japan; weiterhin gibt es einen Guide zu Australien und Neuseeland sowie drei Guides, welche die Regionen des amerikanischen Kontinents abdecken: Kanada, USA und Lateinamerika. Natürlich sind nicht alle einzelnen Staaten der verschiedenen Kontinente abgedeckt. Es gibt Lücken - dazu gleich mehr. Im fünften Teil, der unter der Überschrift Themen firmiert, ist die Lücke nun freilich Prinzip. Der mittlerweile erreichte Spezialisierungsgrad der Geschichtswissenschaft würde hier eine Vielzahl von Guides zu unterschiedlichen Themen erlauben. Das Label Werkstattbereich soll deutlich machen, dass vor allem hier - ohne die anderen Teile des Handbuchs ausnehmen zu wollen - in Zukunft bei möglichen weiteren Auflagen der größte Raum für neue Guides ist. Bereits behandelt werden: Moderne Stadtgeschichte, Wirtschaftsgeschichte, Unternehmensgeschichte, Umweltgeschichte, Mediengeschichte, Europäische Religionsgeschichte der Neuzeit, Geschichte und Literatur sowie Jüdische Geschichte im deutschsprachigen Raum. Neu hinzu kommen in der dritten Auflage: Fachdidaktik, Technikgeschichte, Militärgeschichte, Public History, Wissensgeschichte, Rechtsgeschichte und Medizingeschichte. Desiderate, Überschneidungen, Aktualisierungen und Struktur der Clio-Guides Aufgrund der neuen Online-Publikationspraxis der dritten Auflage werden nicht gleich alle Guides zum ersten Online-Gang enthalten sein, aber weitere überarbeitete oder neue Guides werden sukzessive publiziert und über H-Soz-Kult angekündigt werden. Und es gibt natürlich auch Desiderate. Bei den regionalen Guides fehlen in Europa noch Portugal, Griechenland, Ungarn oder auch das Baltikum. Und natürlich könnte man die Großregionen Afrika und Asien durchaus noch weiter untergliedern oder Guides zum transpazifischen oder transatlantischen Raum und weiteren historischen Räumen erstellen. Im ersten Teil hätte man sich auch einen Guide zu den historischen Hilfswissenschaften vorstellen können. Für diese Desiderate gibt es unterschiedliche Gründe; manchmal ist das Fehlen eines Guides auch dem Stand der Forschung in der deutschen Geschichtswissenschaft zu der jeweiligen Region geschuldet. Wer die Publikation als Ganzes läse, würde bei den einzelnen Guides eine Reihe von Wiederholungen feststellen. Das liegt daran, dass bestimmte Ressourcen für mehrere Epochen oder Regionen von zentraler Bedeutung sind. Wer in Deutschland forscht und digitale Quellen und Fachzeitschriften nutzt, wird beispielsweise immer wieder auf von der Deutschen Forschungsgemeinschaft finanzierte Nationallizenzen stoßen; oder auf die EZB, die Elektronische Zeitschriftenbibliothek, ein Kooperationsprojekt deutscher wissenschaftlicher Bibliotheken, über die die Lizenzen und damit der Zugriff auf kommerzielle Zeitschriften administriert wird. Ebenso gibt es grundlegende Nachschlagewerke, wie die Deutsche Biographie, oder Kommunikationsnetzwerke, wie H-Soz-Kult, die für deutsche Historiker, gleich welcher epochalen, regionalen oder thematischen Spezialisierung sie sich verschrieben haben, genutzt werden und die daher immer wieder in unterschiedlichen Guides genannt werden. Weitere Beispiele ließen sich nennen. Diese Wiederholungen und Überschneidungen zwischen Guides wurden nicht nur in Kauf genommen, sie sind in dieser Form auch gewollt. Denn: Das vorliegende Online-Handbuch ist primär als ein Angebot für Einführungen gedacht, wobei die Gliederung des gesamten Werks sowie die Struktur der einzelnen Guides für die selektive, also die systematisch auswählende Lektüre konzipiert sind. Natürlich steht es jedem Leser frei, alle Beiträge - in ausgedruckter Form wären das weit über 1.000 Seiten - der Reihe nach zu lesen. Doch das dürfte nicht die primäre Form der Rezeption sein. Je nach seiner Fragestellung und Interessenslage dürften ein oder mehrere Guides ausgewählt werden. Je nachdem, ob jemand sich konkret mit einer Region, einer Epoche oder einem Thema beschäftigt, oder sich erst einmal für Hintergrundinformationen zur digitalen Transformation der Geschichtswissenschaft interessiert, können einzelne Guides gelesen werden. Bei der Gliederung der einzelnen Guides hatten und haben die Autorinnen und Autoren der dritten Auflage etwas mehr Freiraum als zuvor. Da die wichtigsten Ressourcen in die Publikationsform der Liste aufgeführt werden kann je nach Interesse von Autorinnen und Autoren im Artikel auch mehr auf Kontexte, Institutionen und Projekte eingegangen werden, die für das jeweilige Thema wichtig sind. In allen Guides wird – natürlich immer in Abhängigkeit vom jeweiligen Thema – möglichst immer eingegangen auf: Portale, Fachbibliographien, Bibliotheken, Archive, Museen sowie das Thema Kommunikationsdienste, Blogs und Social Media bis hin zu den eigentlichen digitalen Medien (Nachschlagewerke, Quellen, digitale Publikationen, thematische Websites, multimediale Publikationen). Auch wenn die vorliegende Publikation primär eine einführende und propädeutische Funktion hat, so hat sie, gleichsam nebenbei, noch einen weiteren Effekt: Sie dokumentiert bis zu einem gewissen Grad die digitale Formierungsphase zu einem definierten Zeitpunkt. Wenn sich Inhalt und Form der Publikation bewähren sollten und es zu regelmäßigen Aktualisierungen im Abstand von einigen Jahren käme, wäre diese Einführung in die digitale Fachinformation der Geschichtswissenschaft mithin in gewisser Weise auch eine wissenschaftshistorische Dokumentation des medientechnischen Wandels des Faches. Doch das ist, wie gesagt, keine primär beabsichtigte, aber durchaus einkalkulierte mögliche Wirkung. Mit der Frage des Wandels sei ein letztes Thema angesprochen: Die Frage möglicher Aktualisierungen und Erweiterungen. Die vorliegenden Guides versuchen, das Thema in methodischer, epochaler und regionaler Hinsicht möglichst umfassend abzudecken. Aber natürlich gibt es, wie bereits angesprochen, Lücken; Themen, die aus verschiedenen, zum Teil praktischen Gründen noch nicht berücksichtigt werden konnten. Es gibt daher die Option, das Online-Handbuch auszubauen und um weitere Guides zu ergänzen. Bei den bestehenden Guides können die Listen in kürzeren, wenn nötig auch jährlichen Fristen aktualisiert werden, die Artikel selbst in größeren Zeitabständen. Vor allem aber bleibt bei einer Online-Publikation die Option, neue Formate zu integrieren. Das wird eine Aufgabe der nächsten Jahre sein. Dank Ein Projekt wie dieses Online-Handbuch kann nur von einem Team von Autorinnen und Autoren geschrieben werden - im vorliegenden Fall sind es über 80. Das bedeutet auch, dass die Guides bei aller strukturellen Vereinheitlichung die unterschiedliche Handschrift der jeweiligen Autoren tragen. Deutlich wird bei der Lektüre, dass Historikerinnen und Historiker, die in Sammlungsinstitutionen arbeiten, mitunter durchaus andere Perspektiven haben als diejenigen, die primär in Forschung und Lehre aktiv sind. Diese Multiperspektivität, soweit man bei einer derart positivistisch orientierten Publikation wie der vorliegenden Einführung in die digitale Fachinformation der Geschichtswissenschaft davon sprechen kann, ist durchaus Teil des Konzeptes und soll im besten Fall der wechselseitigen Anregung dienen. Dass so viele Autorinnen und Autoren sich bereitgefunden haben, an einem solchen Publikationsprojekt mitzuarbeiten, ist alles andere als selbstverständlich, und das Herausgeberteam war und ist sich dessen bewusst und Allen zu großem Dank verpflichtet. Möge die vorliegende Publikationsform den Autorinnen und Autoren dafür eine möglichst gute und breite Rezeption durch Studierende wie Forschende verschaffen. Silvia Daniel, Wilfried Enderle, Rüdiger Hohls, Thomas Meyer, Claudia Prinz, Jens Prellwitz, Annette Schuhmann, Silke Schwandt Fußnoten⇑ [1] Milligan, Ian, The Transformation of Historical Research in the Digital Age, Cambridge 2022. [2] Ebda., S. 1. [3] Vgl. nur Donig, Simon; Rehbein, Malte, Für eine "gemeinsame digitale Zukunft". Eine kritische Verortung der Digital History, in: Geschichte in Wissenschaft und Unterricht 73 (2022), S. 527–545; Lässig, Simone, Digital History. Challenges and Opportunities for the Profession, in: Geschichte und Gesellschaft 47 (2021), S. 5–34; Crymble, Adam, Technology and the Historian. Transformation in the Digital Age, Urbana - Chicago - Springfield 2021; oder die in der von Andreas Fickers, Valérie Schafer, Sean Takats and Gerben Zaagsma beim Verlag DeGruyter herausgegebenen Reihe Studies in Digital History and Hermeneutics mittlerweile erschienenen Bände, zuletzt Digital History: Konzepte, Methoden und Kritiken Digitaler Geschichtswissenschaft, hrsg. von Karoline Döring, Stefan Haas, Mareike König und Jörg Wettlaufer (=Digital History and Hermeneutics, Bd. 6) Berlin – Boston 2022. [5] Evans, Richard J., Fakten und Fiktionen. Über die Grundlagen historischer Erkenntnis, Frankfurt/Main 1998. [6] Brandt, Ahasver von, Werkzeug des Historikers. Eine Einführung in die historischen Hilfswissenschaften, 18. Aufl., Stuttgart 2012. [7] Pars pro toto seien genannt: Baumgart, Winfried, Bücherverzeichnis zur deutschen Geschichte. Hilfsmittel, Handbücher, Quellen, 18. überarb. und erw. Aufl., Stuttgart 2014; Totok,, Wilhelm / Weitzel, Rolf: Handbuch der bibliographischen Nachschlagewerke, Bde. 1–2, 6. erw., völlig neu bearb. Aufl., Frankfurt/Main 1984–1985. [8] Vgl. Cohen, Daniel J.; Rosenzweig, Roy, Digital History. A Guide to Gathering, Preserving, and Presenting the Past on the Web, Philadelphia 2006; Schmale, Wolfgang, Digitale Geschichtswissenschaft, Wien - Köln - Weimar 2010; Haber, Peter, Digital Past. Geschichtswissenschaft im digitalen Zeitalter, München 2011; Milligan, The Transformation of Historical Research, 2022. [9] Vgl. Interchange: The Promise of Digital History, in: The Journal of American History, (95) 2008, S. 457: “Early digital history efforts were largely archival, often called “intentional archives” or “thematic research archives”.” [10] Vgl. Groebner, Valentin, Wissenschaftssprache digital. Die Zukunft von gestern, Konstanz 2014; Hagner, Michael, Zur Sache des Buches, Göttingen 2015; und als konsensorientierte wissenschaftspolitische Stellungnahme: Empfehlungen zur Zukunft des wissenschaftlichen Publikationssystems, Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, Berlin 2015. [11] Vgl. nur Schmale, Wolfgang, Digitale Vernunft, in: Historische Mitteilungen 26 (2013/2014) S. 94–100. [12] Oehlmann, Doina, Erfolgreich recherchieren - Geschichte, Berlin - Boston 2012; Gantert, Klaus, Elektronische Informationsressourcen für Historiker, Berlin - Boston 2011; Presnell, Jenny L., The Information-Literate Historian. A Guide to Research for History Students, 2. Aufl., New York 2013. Zitation: Clio-Guide: Einführung, in: Clio Guide – Ein Handbuch zu digitalen Ressourcen für die Geschichtswissenschaften, hrsg. von Silvia Daniel, Wilfried Enderle, Rüdiger Hohls, Thomas Meyer, Claudia Prinz, Jens Prellwitz, Annette Schuhmann, Silke Schwandt, 3. aktualisierte Aufl., Berlin 2023. Redaktion: clio.redaktion@geschichte.hu-berlin.de. Alle Rechte an Texten, Bildern und sonstigen Inhalten liegen bei Clio-online. (C) Clio-online 2002-2023.
Co-Creating Knowledge with Afro-Diasporic Communities : Reflections on a Participatory Research Process
Whereas ethnographic and interview-based approaches tend to monopolize the power of definition in the hands of the scientist, Participatory Action Research (PAR) aims at reconfiguring knowledge production towards a collective, mutually beneficial process. To overcome objectifying hierarchies between the researcher and the researched is particularly significant in ‘traumatic places’ such as Salvador (Brazil) and Cartagena (Colombia), two major ports of arrival during the trade in enslaved Africans. In this presentation, we share insights into the PAR process developed with Afro-diasporic communities from both cities before and throughout the pandemic. We reflect on the potentialities and limitations of the transdisciplinary co-production of knowledge(s), in which research ethics, topics, methods, concepts and outcomes are co-created by relating academia, arts and community work. Finally, we discuss to what extent a ‘detachment process’ from the investigated social field is possible in participatory research, on the one hand, to abstract and theorize from the situated lifeworld, and on the other hand, to mirror the interpretations of the involved actors in the academic theorizations.
Co-producing video performances across the Black Atlantic : an approach to participatory research-creation
Logocentric approaches to knowledge production can hardly address traumatic experiences such as the transatlantic trade in enslaved Africans. Video performances are a fruitful way to explore and exchange such embodied knowledges and collective memories, passing them on to future generations. This presentation gives insight into a participatory research-creation process developed with Afro-diasporic artists and community actors from Brazil, Colombia and Mozambique. We will show fragments of transdisciplinary video performances produced during the Covid-19 pandemic. They provide a means for personal and collective reflection and transcontinental collaboration at the intersection of artistic research and socially engaged art. This approach offers an important opportunity to connect diverse actors from both shores of “The Black Atlantic” (Gilroy, 1993). We will discuss the shifting roles between academic researchers and co-creators of knowledge from different socio-spatial contexts and artistic fields such as music, dance and poetry. Thereby, we will gauge the possibilities and limitations of transformation emerging from a co-creation of artistic/academic knowledges based on communal practices, joint reflections and mutual learning.

Research shortlist

Saved in this browser only. Export your list to keep or share it.